William Wyler

Swiss-German-American director and producer (1902–1981)

26.06score de l'œuvre · classé #10 sur 2631 réalisateurs · 23 films dans notre bibliothèque

Le score d'un réalisateur est la somme des scores composites de ses films — méthodologie.

Naissance: July 1, 1902 · Mulhouse
Décès: July 27, 1981 · Los Angeles
Nationalité: United States, Switzerland
Métier: screenwriter, film producer, film actor, film director
Référence: Wikipedia · Wikidata

Le maître invisible

Wyler est le grand cas d'école pour savoir si le métier vaut signature d'auteur. Il n'avait pas de marque de fabrique comme Hitchcock ou Ford — pas de paysage récurrent, pas d'obsession fétiche qu'on puisse nommer en une phrase — et pour cela la génération auteuriste l'a rangé parmi les professionnels de studio. Le palmarès dit autre chose. Il détient le record de nominations à l'Oscar de la meilleure réalisation, douze, et en a gagné trois ; treize de ses films ont été nommés au meilleur film. Trente-six acteurs ont décroché une nomination aux Oscars sous sa direction, et quatorze l'ont emporté. Ce n'est pas de la chance étalée sur cinq décennies. C'est une méthode.

De Mulhouse à Universal

Il naît Willi Wyler le 1er juillet 1902 à Mulhouse, alors dans l'Empire allemand, dans une famille juive ; sa mère, née allemande, était une cousine de Carl Laemmle. Laemmle le rencontre en Europe en 1921 et l'embauche chez Universal à New York ; il gagne Los Angeles en 1923 comme troisième assistant réalisateur et, dès 1925, il est le plus jeune réalisateur du studio, abattant des westerns muets à la chaîne. Il est naturalisé en 1928. L'apprentissage se voit : personne qui a débuté en tournant des deux-bobines ne confond un plan avec une idée.

La grande période commence avec Jeunesse perdue (Dodsworth, 1936) et ne faiblit guère pendant vingt-cinq ans — Rue sans issue (Dead End, 1937), L'Insoumise (Jezebel, 1938), Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights, 1939), La Lettre (The Letter, 1940), La Vipère (The Little Foxes, 1941). Puis la guerre l'interrompt plus littéralement que la plupart : il sert dans l'Army Air Forces, vole en mission de combat pour tourner The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress (1944), rentre invalide de guerre avec une surdité définitive d'une oreille, et remporte son premier Oscar de la réalisation pour Madame Miniver (Mrs. Miniver, 1942) alors qu'il est encore sous l'uniforme — un film que Churchill aurait estimé valoir cent cuirassés. Les Plus Belles Années de notre vie (The Best Years of Our Lives, 1946), tourné dans la foulée, est le film sur le retour des vétérans par quelqu'un qui en était revenu.

Quarante prises

Sa légende de travail, c'était la reprise : « Wyler aux 40 prises », des acteurs épuisés jusqu'à la vérité plutôt que dirigés vers elle. Le verdict de Charlton Heston — travailler pour Wyler, c'était « comme se faire faire le grand jeu dans un bain turc : on en ressort en sentant la rose » — résume la méthode en une blague. Bette Davis lui a attribué le mérite de lui avoir fait réaliser tout son potentiel ; Laurence Olivier disait que Wyler lui avait appris à jouer devant une caméra. La moitié visuelle vient de six collaborations avec Gregg Toland, dont la profondeur de champ permettait à Wyler de mettre en scène une pièce entière dans un seul plan continu et laissait au spectateur le choix de son regard. Ce refus de dicter l'attention est, à mes yeux, ce qui se rapproche le plus d'un style chez lui — une position morale autant qu'une technique.

Ce que disent les chiffres

Notre bibliothèque contient 23 films de Wyler et le classe n°10 de tous les réalisateurs avec un composite de 26,06, devant Lean et Fellini. Mais regardez la distribution : Les Plus Belles Années de notre vie 39e et Ben-Hur (1959) 80e le portent, puis la courbe chute brutalement — La Loi du Seigneur (Friendly Persuasion, 1956), Palme d'or, est 252e, Madame Miniver 385e, Vacances romaines (Roman Holiday, 1953), le film qui a fait d'Audrey Hepburn une star et lui a valu un Oscar, tout en bas à la 710e place, et L'Héritière (The Heiress, 1949) 793e. Ben-Hur a raflé onze Oscars, un record seulement égalé depuis. Les sondages récompensent la vision ; Wyler faisait commerce de fiabilité, et la fiabilité ne fait pas de pic.

Par où commencer

Les Plus Belles Années de notre vie, sans hésiter — le film le plus discrètement dévastateur que Hollywood ait fait sur son propre public. Puis La Lettre ou La Vipère pour ce que Bette Davis et lui pouvaient faire d'une pièce, et Vacances romaines pour voir que le même homme pouvait être en apesanteur. Gardez Ben-Hur pour quand vous voudrez la machine à plein régime.

Films de notre bibliothèque, classés

Classés par score canonique composite à travers plus de 20 listes, prix et sondages de référence — notre ordre à nous, chaque place citant ses preuves sur la page du film.

1
Les Plus Belles Années de notre vieThe Best Years of Our LivesMust-See n°39
1946 · États-Unis · guerre, drame
Oscar du meilleur film lauréat 1946 · BAFTA du meilleur film lauréat 1948 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1948 nº2
4.3111 citations
2
Ben-Hur Must-See n°80
1959 · États-Unis · drame, action
Oscar du meilleur film lauréat 1959 · BAFTA du meilleur film lauréat 1960 · Les 100 films de l'AFI (2007) nº100
3.6110 citations
3
La Loi du SeigneurFriendly PersuasionMust-See n°252
1956 · États-Unis · drame, guerre
Palme d'or lauréat 1957 · Oscar du meilleur film nommé 1956 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1957 nº9
2.424 citations
4
Madame MiniverMrs. MiniverMust-See n°385
1942 · États-Unis · guerre, drame, romance
Oscar du meilleur film lauréat 1942 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2009) · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
2.004 citations
5
Jeunesse perdueDodsworth
1936 · États-Unis · drame, romance
Oscar du meilleur film nommé 1936 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1937 nº4 · All-TIME 100 de TIME
1.545 citations
6
Vacances romainesRoman Holiday
1953 · États-Unis · comédie, romance, drame
Oscar du meilleur film nommé 1953 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1954 nº6 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 1999)
1.395 citations
7
L'HéritièreThe Heiress
1949 · États-Unis · drame, romance
Oscar du meilleur film nommé 1949 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1950 nº10 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 1996)
1.295 citations
8
Les Grands EspacesThe Big Country
1958 · États-Unis · western, drame
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1958 nº1 · Les 500 films d'Empire (2008) nº187
1.202 citations
9
Les Hauts de HurleventWuthering Heights
1939 · États-Unis · drame, romance
Oscar du meilleur film nommé 1939 · Les 100 films de l'AFI (1998) nº73 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2007)
1.084 citations
10
Funny Girl
1968 · États-Unis · comédie, romance, comédie musicale
Oscar du meilleur film nommé 1968 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2016) · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
1.004 citations
11
Rue sans issueDead End
1937 · États-Unis · drame, policier
Oscar du meilleur film nommé 1937 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1939 nº5 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
1.003 citations
12
La VipèreThe Little Foxes
1941 · États-Unis · drame, romance
Oscar du meilleur film nommé 1941 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1954 nº10 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
0.913 citations
13
L'InsoumiseJezebel
1938 · États-Unis · romance, drame
Oscar du meilleur film nommé 1938 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2009)
0.682 citations
14
La Maison des otagesThe Desperate Hours
1955 · États-Unis · drame, policier, action
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1956 nº2
0.631 citation
15
L'ObsédéThe Collector
1965 · États-Unis / Royaume-Uni · thriller, policier, drame
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1965 nº6 · Top 10 annuel de Sarris 1965 nº10 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
0.613 citations
16
Histoire de détectiveDetective Story
1951 · États-Unis · policier, drame, film noir
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1953 nº3
0.501 citation
17
La LettreThe Letter
1940 · États-Unis · drame, film noir, policier
Oscar du meilleur film nommé 1940
0.451 citation
18
OragesA House Divided
1931 · États-Unis · drame
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1932 nº7
0.331 citation
19
La RumeurThe Children's Hour
1961 · États-Unis · drame
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1962 nº9
0.301 citation
20
On n'achète pas le silenceThe Liberation of L.B. Jones
1970 · États-Unis · drame, policier
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1973 nº9
0.301 citation
21
The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress
1944 · États-Unis · documentaire
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2001)
0.231 citation
22
Ils étaient troisThese Three
1936 · États-Unis · drame, romance
Les 1 000 meilleurs films du New York Times
0.171 citation
23
Le Cavalier du désertThe Westerner
1940 · États-Unis · western, drame
Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
0.111 citation