Vittorio De Sica

Le jeune premier qui filmait les pauvres

Il y a au cœur de De Sica un paradoxe que ses admirateurs ont tendance à gommer. Il fut un jeune premier — acteur de théâtre à partir de 1923, idole de l'écran tout au long des années 1930, et, jusqu'à la fin de sa vie, un interprète à gages dans les films des autres. Pourtant, les films qui le rendent immortel sont ceux sans vedettes, sans glamour, et souvent sans acteurs professionnels du tout : un garçon, une bicyclette, un vieil homme et son chien. L'argument néoréaliste était que le cinéma devait braquer sa caméra sur la rue et laisser la souffrance ordinaire emplir le cadre. De Sica est la preuve du mouvement précisément parce qu'il avait toutes les raisons de ne pas faire ces films et les a faits malgré tout.

De Sora à la rue

Né à Sora le 7 juillet 1901, il est venu à la réalisation par le jeu d'acteur plutôt que par la critique ou les plateaux de studio. La rencontre décisive fut celle du scénariste Cesare Zavattini, qu'il rencontra à Vérone en 1934 ; leur collaboration devint l'un des tandems auteur-réalisateur les plus féconds de l'histoire du cinéma. Après des débuts de réalisateur en 1940 et le film de guerre Les enfants nous regardent (The Children Are Watching Us, 1944), cette collaboration produisit la série qui changea le cinéma : Sciuscià (Shoeshine, 1946), Le Voleur de bicyclette (Bicycle Thieves, 1948), Miracle à Milan (Miracle in Milan, 1951) et Umberto D. (1952). Sciuscià et Le Voleur de bicyclette reçurent chacun un Oscar d'honneur du film en langue étrangère avant que cette catégorie n'existe formellement — De Sica contribua à inventer la raison même de sa création. Lorsque le moment néoréaliste fut passé, il ne disparut pas ; il dirigea Sophia Loren vers l'Oscar de la meilleure actrice dans La Paysanne aux pieds nus (Two Women, 1960), et remporta de nouveau l'Oscar du meilleur film en langue étrangère avec Le Jardin des Finzi-Contini (The Garden of the Finzi-Continis, 1970), qui obtint aussi l'Ours d'or à Berlin. Il mourut à Neuilly-sur-Seine le 13 novembre 1974.

Ce que disent les chiffres

Notre bibliothèque classe De Sica #52 parmi tous les réalisateurs avec un composite de 13.00 — quelques rangs derrière son contemporain néoréaliste Roberto Rossellini au #47, et bien en dessous de Federico Fellini au #14. L'ordre interne est brutal. Le Voleur de bicyclette porte presque tout : #25 au classement général avec 4.78, cité sur 13 de nos listes de sources, soit plus d'un tiers de tout son composite de réalisateur en un seul film. Miracle à Milan suit au #229, puis c'est la falaise — et, de façon révélatrice, Umberto D. tombé au #494 (1.70) malgré neuf apparitions, avec Le Jardin des Finzi-Contini au #759. Cet écart entre la stature critique d'Umberto D. et son score agrégé, c'est le composite qui contredit les connaisseurs : c'est le film néoréaliste par excellence, austère jusqu'à l'abnégation, et l'ampleur des citations ne récompense pas l'austérité.

Par où commencer

Le Voleur de bicyclette, sans discussion — le film qui a appris à deux générations ce qu'une caméra dans la rue pouvait faire. Puis Umberto D. pour la même méthode retournée vers l'intérieur et devenue insoutenable, et Miracle à Milan pour voir De Sica laisser entrer la fable. Gardez La Paysanne aux pieds nus pour la preuve que l'homme qui filmait les pauvres pouvait aussi mener une vedette au sommet de son art.