Chronologie de l'histoire du cinéma : le cinéma par époque
L'histoire du cinéma, mesurée : treize époques des années 1900 aux années 2020, chacune avec ses films les mieux notés — plus le fil de la technique, du muet au parlant, puis à la couleur, au format large, à la 3D, au numérique et au streaming, qui a changé ce qu'un film pouvait être.
Les années 1900 — L'invention et le cinéma des attractions
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Les années 1910 — Naissance du long métrage
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Les années 1920 — L'apogée du cinéma muet
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Les années 1930 — Le son et le système des studios
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Les années 1940 — Guerre, film noir et néoréalisme
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Les années 1950 — Le grand écran et le cinéma mondial
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Les années 1960 — Les nouvelles vagues déferlent
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Les années 1970 — Le Nouvel Hollywood
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Les années 1980 — Blockbusters et body horror
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Les années 1990 — Le cinéma indépendant et l'aube du numérique
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Les années 2000 — Un canon mondial, de nouveaux maîtres
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Les années 2010 — Le streaming et la scène mondiale
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Les années 2020 — Un canon en train de s'écrire
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Le fil technologique
Une seconde traversée de la même histoire : sept tournants où le médium lui-même a changé — et les films de notre bibliothèque qui portent chacun d'eux.
Le cinéma muet
Toute la grammaire visuelle du médium — le découpage, le gros plan, le montage — a été inventée avant que le cinéma puisse parler.
L'Aurore (1927) · Le Mécano de la « General » (1926) · Les meilleurs films muets →
Le son synchronisé
La première du Chanteur de jazz, film en partie parlant, met fin à l'ère du muet en trois saisons ; Chantons sous la pluie, c'est Hollywood se souvenant de cette panique avec tendresse.
Le Chanteur de jazz (1927) · Chantons sous la pluie (1952)
Le Technicolor trichrome
La Foire aux vanités est le premier long métrage entièrement tourné en Technicolor trichrome ; dès 1939, Le Magicien d'Oz et Autant en emporte le vent font de la couleur la langue du spectacle — même si le noir et blanc reste la norme pendant encore vingt ans.
Becky Sharp (1935) · Le Magicien d'Oz (1939) · Autant en emporte le vent (1939) · Les meilleurs films en Technicolor →
Le format large
La télévision s'empare du salon, et le cinéma répond par la taille : le CinemaScope fait ses débuts avec La Tunique, et l'épopée en 65/70 mm devient le format de prestige de la décennie.
La Tunique (1953) · Ben-Hur (1959) · Lawrence d'Arabie (1962)
La 3D, deux fois
La première vague stéréoscopique s'épuise en deux ans de gadgets ; c'est la seconde vague, numérique, portée par Avatar, qui a rééquipé les salles du monde entier.
L'Homme au masque de cire (1953) · Avatar (2009) · Meilleurs films en 3D →
L'image numérique
Jurassic Park rend les images de synthèse photoréalistes, Toy Story supprime purement et simplement la caméra et Matrix plie le temps avec elles — en une décennie, la capture et la projection numériques mettent la pellicule à la retraite.
Jurassic Park (1993) · Toy Story (1995) · Matrix (1999)
Le streaming
La distribution change plus vite que les films : Roma remporte le Lion d'or pour Netflix, et CODA devient la première sortie en streaming à gagner l'Oscar du meilleur film.
Roma (2018) · The Irishman (2019) · CODA (2021)
Comment lire cette chronologie
L'histoire du cinéma est assez courte pour tenir dans un seul regard — environ 130 ans depuis la première projection payante des frères Lumière dans un sous-sol parisien (décembre 1895) jusqu'à aujourd'hui — et assez structurée pour qu'une bande par décennie soit une carte réellement utile. Chaque époque ci-dessus montre les films les mieux notés de notre bibliothèque, mesurés par le score composite qui croise plus de 20 listes, prix et sondages de référence ; chacune conduit plus profond dans le canon, vers le classement complet de la décennie ou vers le mouvement qui l'a définie. La bande n'est pas un alignement de segments égaux : la densité canonique varie énormément d'une époque à l'autre, et cette variance est elle-même l'histoire.
L'arc général se déploie en cinq mouvements. L'invention (1895-1927) : le cinéma comprend ce qu'il est — Méliès découvre les effets et la féerie, Griffith consolide la grammaire du montage, et les années 1920 portent la forme à une première perfection en Allemagne, en Union soviétique et à Hollywood, juste avant que le son ne remette tout à zéro. L'âge des studios (1927-1959) : le son, la couleur et l'intégration verticale industrialisent l'art ; l'âge d'or hollywoodien court en parallèle du réalisme poétique français et, après la guerre, du néoréalisme italien et de l'âge d'or japonais — première époque où le canon devient véritablement mondial. La rupture (1958-1979) : la Nouvelle Vague française brise la grammaire classique, les nouvelles vagues déferlent sur tous les cinémas nationaux, le système des studios américain s'effondre et se refonde par la génération des écoles de cinéma — la densité de films canoniques par an dans les années 1960-1970 est la plus élevée de l'histoire du médium. L'ère du marché (1980-1999) : l'économie du blockbuster, la vidéo domestique, les indépendants et la montée du cinéma asiatique redistribuent le canon loin des anciens centres. L'ère mondiale et du streaming (2000 à aujourd'hui) : les festivals deviennent la porte d'entrée du canon, l'Asie de l'Est passe au centre, et la distribution change plus vite que les films eux-mêmes.
Une remarque sur les décennies récentes : la formation du canon fonctionne avec un décalage. Les données de prix sont complètes en moins d'un an, mais les sondages décennaux, les registres et les listes rétrospectives qui ancrent notre notation mettent dix à trente ans à traiter une époque — de sorte que les sections des années 2010 et 2020 de cette chronologie sont provisoires par construction, et s'épaissiront à chaque rafraîchissement des données. Ce décalage n'est pas un défaut de la mesure ; il est la mesure, en train de regarder le canon décider en temps réel.