Le néoréalisme italien : les films essentiels

Un cinéma né des décombres

Le néoréalisme, c'est ce qui arrive quand une industrie cinématographique nationale perd tout sauf le réel. Ses fondateurs furent critiques avant d'être réalisateurs — Visconti, De Santis et le théoricien-scénariste Cesare Zavattini gravitaient autour de la revue Cinema où, interdits d'écrire sur la politique (le rédacteur en chef était Vittorio, le fils de Mussolini), ils s'en prenaient à la place aux films d'évasion « à téléphones blancs » de l'ère fasciste. À la fin de la guerre, les studios de Cinecittà étaient endommagés : l'esthétique du mouvement fut donc en partie l'inventaire de ce qui restait — rues réelles, lumière disponible, acteurs non professionnels, histoires de pauvres et de travailleurs qui tentent de passer la journée. Rome, ville ouverte (Rome, Open City, 1945) de Rossellini a remporté le Grand Prix à Cannes, premier film majeur sorti de l'Italie d'après-guerre, et a transformé une méthode en mouvement.

Une décennie qui a reconfiguré le cinéma mondial

Le cœur du mouvement fut bref — des précurseurs du temps de guerre à Umberto D. (1952), dont l'accueil officiel hostile marque, pour bien des historiens, la fin. Le gouvernement italien n'en voulait rien savoir : Giulio Andreotti a balayé le néoréalisme d'une formule restée célèbre — « du linge sale qu'il ne faut pas laver ni étendre en plein air » — et, à mesure que le miracle économique élevait les revenus, le public italien lui-même a dérivé vers l'optimisme américain. Mais les répliques n'ont jamais cessé : la Nouvelle Vague française, l'école polonaise, le Cinema Novo brésilien et la trilogie d'Apu de Satyajit Ray en descendent tous — Le Voleur de bicyclette (Bicycle Thieves, 1948) à lui seul, notre film le mieux classé du mouvement, n°25 de toute la bibliothèque, est sans doute le film le plus imité jamais tourné. Un mouvement consacré à des gens qui n'avaient pas de quoi payer le bus est devenu la charte fondatrice de tous les cinémas réalistes à petit budget qui ont suivi.

Comment lire notre liste

Le classement ci-dessous est notre score canonique composite calculé sur plus de 20 listes, prix et sondages de référence — et non le programme d'un historien. L'appartenance découle d'une recette documentée : les films des réalisateurs centraux (Rossellini, De Sica, Visconti, De Santis) tournés en Italie entre 1943 et 1954, plus les rattachements explicites au mouvement enregistrés sur Wikidata — une fenêtre que nous prolongeons de deux ans au-delà de la date de fin des manuels afin que les drames de chambre du début des années 1950 de Rossellini (Stromboli, Europe 51, Voyage en Italie), qui ont retourné la méthode vers l'intérieur, restent dans le cadre. Deux choix éditoriaux à connaître : Senso de Visconti (1954) — mélodrame en costumes et en Technicolor, à nos yeux déjà un écart par rapport au mouvement — est exclu à la main ; et Les Amants diaboliques (Ossessione, 1943), premier film contesté du mouvement, n'est absent que parce qu'il n'a pas encore décroché la moindre apparition dans nos listes sources. L'essai explique la liste — ce sont les scores qui la décident.