Le cinéma indépendant américain : les films essentiels

La génération qui a repris le cinéma américain aux studios, 1984-2007 : les films indépendants essentiels, classés selon notre score composite à travers les canons du monde entier.

Le cinéma indépendant américain est le successeur du Nouvel Hollywood — le mouvement de réalisateurs-scénaristes qui, à partir du milieu des années 1980, réalisèrent des films personnels et économes en budget en dehors (ou aux marges) du système des studios, et firent du circuit des festivals et de sociétés comme Miramax une seconde industrie du cinéma américain. *Stranger Than Paradise* (1984) de Jim Jarmusch et *Sexe, Mensonges et Vidéo* (1989) de Steven Soderbergh, primé de la Palme d'or, prouvèrent qu'un public national existait pour ce cinéma ; Sundance en devint le marché ; et la lignée qui va de *Do the Right Thing* de Spike Lee à *Pulp Fiction*, puis aux frères Coen, à Paul Thomas Anderson et à Wes Anderson, donna aux années 1990 et 2000 leurs voix américaines les plus marquantes. L'étiquette est floue — nombre de ces films furent financés par les studios, et les auteurs qu'il a révélés travaillent aujourd'hui à tous les budgets — de sorte que ce mouvement se lit mieux comme une génération et une sensibilité que comme un modèle de financement.

Pulp Fiction (1994) arrive en tête avec un score composite de 5.76.

1
Pulp Fiction1994 · Quentin Tarantino · États-Unis · policier, drame, thriller
5.76
Palme d'or lauréat 1994 · Les 500 films d'Empire (2008) nº9 · Oscar du meilleur film nommé 1994
2
Do the Right Thing1989 · Spike Lee · États-Unis · comédie, drame
4.39
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1989 nº1 · Sondage des critiques Sight & Sound 2022 nº24 · Sondage des réalisateurs Sight & Sound 2022 nº29
3
There Will Be Blood2007 · Paul Thomas Anderson · États-Unis · drame, western, thriller
4.26
Les 100 meilleurs films du XXIe siècle selon Rolling Stone nº1 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2007 nº2 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 2008 nº2
4
No Country for Old Men2007 · Ethan Coen, Joel Coen · États-Unis · drame, thriller, western
4.20
Oscar du meilleur film lauréat 2007 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2007 nº1 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 2008 nº1
5
Fargo1996 · Joel Coen, Ethan Coen · États-Unis / Royaume-Uni · policier, drame, film noir
3.02
Top 10 annuel d'Ebert 1996 nº1 · Top 10 annuel de Siskel 1996 nº1 · Oscar du meilleur film nommé 1996
6
Stranger Than Paradise1984 · Jim Jarmusch · États-Unis / Allemagne · drame, comédie
3.00
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1986 nº1 · Léopard d'or de Locarno lauréat 1984 · Top 10 annuel de Hoberman 1984 nº3
7
Barton Fink1991 · Joel Coen, Ethan Coen · États-Unis / Royaume-Uni · film noir, comédie, drame
2.98
Palme d'or lauréat 1991 · Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1991 nº3 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1992 nº5
8
Lost in Translation2003 · Sofia Coppola · États-Unis / Japon · comédie, romance, drame
2.95
Sondage de fin d'année de Film Comment 2003 nº1 · Top 10 annuel de Sarris 2003 nº1 · Oscar du meilleur film nommé 2003
9
Sexe, Mensonges et VidéoSex, Lies, and Videotape · 1989 · Steven Soderbergh · États-Unis · drame
2.67
Palme d'or lauréat 1989 · Top 10 annuel de Sarris 1989 nº1 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2006)
10
Magnolia1999 · Paul Thomas Anderson · États-Unis · drame
2.37
Ours d'or de Berlin lauréat 2000 · Sondage des critiques Sight & Sound 2022 nº185 · Top 10 annuel d'Ebert 1999 nº2
11
Before Sunset2004 · Richard Linklater · États-Unis · romance, drame
2.36
Sondage de fin d'année de Film Comment 2004 nº3 · Top 10 annuel de Sarris 2004 nº1 · Les 100 meilleurs films du XXIe siècle selon Rolling Stone nº26
12
Traffic2000 · Steven Soderbergh · États-Unis / Allemagne / Mexique · policier, drame, thriller
2.28
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 2001 nº1 · Oscar du meilleur film nommé 2000 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2000 nº16
13
Elephant2003 · Gus Van Sant · États-Unis · drame, thriller
2.26
Palme d'or lauréat 2003 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2003 nº3 · Top 10 annuel de Hoberman 2003 nº9
14
Sideways2004 · Alexander Payne · États-Unis · comédie, romance, drame
2.23
Sondage de fin d'année de Film Comment 2004 nº1 · Oscar du meilleur film nommé 2004 · Top 10 annuel de Sarris 2004 nº2
15
Miller's Crossing1990 · Ethan Coen, Joel Coen · États-Unis · film noir, policier, drame
2.13
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1991 nº2 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1991 nº3 · All-TIME 100 de TIME
16
Loin du paradisFar from Heaven · 2002 · Todd Haynes · États-Unis · romance, drame
1.77
Sondage de fin d'année de Film Comment 2002 nº1 · Top 10 annuel d'Ebert 2002 nº4 · Top 10 annuel de Hoberman 2002 nº5
17
La Famille TenenbaumThe Royal Tenenbaums · 2001 · Wes Anderson · États-Unis · comédie, drame
1.73
Sondage de fin d'année de Film Comment 2001 nº3 · Top 10 annuel de Kehr 2001 nº1 · Les 100 meilleurs films du XXIe siècle selon Rolling Stone nº65
18
Drugstore Cowboy1989 · Gus Van Sant · États-Unis · drame, policier, comédie
1.61
Top 10 annuel d'Ebert 1989 nº2 · Top 10 annuel de Siskel 1989 nº3 · Top 10 annuel de Hoberman 1989 nº4
19
Last Days2005 · Gus Van Sant · États-Unis · drame
1.50
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2005 nº1 · Top 10 annuel de Hoberman 2005 nº2 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2005 nº16
20
Will HuntingGood Will Hunting · 1997 · Gus Van Sant · États-Unis · romance, drame
1.48
Oscar du meilleur film nommé 1997 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1998 nº7 · Top 250 Letterboxd nº83
21
Rushmore1998 · Wes Anderson · États-Unis · comédie, drame
1.48
Top 10 annuel de Kehr 1998 nº1 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2016) · Les 500 films d'Empire (2008) nº175
22
Malcolm X1992 · Spike Lee · États-Unis · biographie, drame
1.45
Top 10 annuel d'Ebert 1992 nº1 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2010) · Top 250 Letterboxd nº171
23
Bienvenue dans l'âge ingratWelcome to the Dollhouse · 1995 · Todd Solondz · États-Unis · drame
1.41
Grand Prix du jury de Sundance lauréat 1996 · Top 10 annuel d'Ebert 1996 nº5 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
24
Paranoid Park2007 · Gus Van Sant · États-Unis / France · drame, thriller
1.33
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2007 nº1 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2008 nº7
25
Boogie Nights1997 · Paul Thomas Anderson · États-Unis · drame
1.30
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1998 nº10 · Top 10 annuel d'Ebert 1997 nº3 · Les 500 films d'Empire (2008) nº152
26
Kill Bill: Volume 22004 · Quentin Tarantino · États-Unis · action, thriller, drame
1.30
Top 10 annuel d'Ebert 2004 nº2 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2004 nº8 · Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2004 nº9
27
Kill Bill: Volume 12003 · Quentin Tarantino · États-Unis · action, thriller, policier
1.29
Sondage de fin d'année de Film Comment 2003 nº4 · Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 2003 nº10 · Top 10 annuel de Kehr 2003 nº4
28
Blood Simple1984 · Joel Coen, Ethan Coen · États-Unis · policier, film noir, drame
1.17
Grand Prix du jury de Sundance lauréat 1985 · Collection Criterion nº de collection 834 · Top 10 annuel d'Ebert 1985 nº10
29
Waking Life2001 · Richard Linklater · États-Unis · drame, fantastique, animation
1.14
Sondage de fin d'année de Film Comment 2001 nº7 · Top 10 annuel de Kehr 2001 nº4 · Top 10 annuel d'Ebert 2001 nº6
30
Reservoir Dogs1992 · Quentin Tarantino · États-Unis · policier, thriller, drame
1.11
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1993 nº6 · Top 10 annuel de Kehr 1992 nº3 · Les 500 films d'Empire (2008) nº97
31
Punch-Drunk Love2002 · Paul Thomas Anderson · États-Unis · comédie, romance, drame
1.08
Sondage de fin d'année de Film Comment 2002 nº8 · Les 100 meilleurs films du XXIe siècle selon Rolling Stone nº78 · Top 10 annuel de Kehr 2002 nº4
32
Before Sunrise1995 · Richard Linklater · Autriche / États-Unis / Suisse · romance, drame
1.01
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2025) · Top 250 Letterboxd nº165 · Les 500 films d'Empire (2008) nº200
33
Les Berkman se séparentThe Squid and the Whale · 2005 · Noah Baumbach · États-Unis · drame, comédie
0.98
Sondage de fin d'année de Film Comment 2005 nº6 · Top 10 annuel de Sarris 2005 nº2 · Collection Criterion nº de collection 845
34
Broken Flowers2005 · Jim Jarmusch · États-Unis / France · comédie, drame
0.94
Grand Prix de Cannes lauréat 2005 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2005 nº39
35
Jackie Brown1997 · Quentin Tarantino · États-Unis · policier, drame, thriller
0.93
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1998 nº10 · Top 10 annuel d'Ebert 1997 nº5 · Les 500 films d'Empire (2008) nº215
36
Sin City2005 · Robert Rodriguez, Frank Miller, Quentin Tarantino · États-Unis · policier, film noir, drame
0.90
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2005 nº8 · Top 10 annuel de Sarris 2005 nº4 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2005 nº41
37
Dead Man1995 · Jim Jarmusch · États-Unis / Japon / Allemagne · western, fantastique, drame
0.88
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1996 nº6 · Top 10 annuel de Hoberman 1996 nº3 · Collection Criterion nº de collection 919
38
Monsieur SchmidtAbout Schmidt · 2002 · Alexander Payne · États-Unis · comédie, drame
0.87
Sondage de fin d'année de Film Comment 2002 nº5 · Top 10 annuel de Kehr 2002 nº2 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
39
L'ArrivisteElection · 1999 · Alexander Payne · États-Unis
0.86
Top 10 annuel de Kehr 1999 nº4 · Top 10 annuel de Sarris 1999 nº5 · Les 500 films d'Empire (2008) nº389
40
Erin Brockovich, seule contre tousErin Brockovich · 2000 · Steven Soderbergh · États-Unis · biographie, drame
0.84
Oscar du meilleur film nommé 2000 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2000 nº18 · Top 10 annuel de Sarris 2000 nº8
41
My Own Private Idaho1991 · Gus Van Sant · États-Unis · drame
0.83
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2024) · Les 1 000 meilleurs films du New York Times · Top 10 annuel de Hoberman 1991 nº7
42
Ghost Dog : La Voie du samouraïGhost Dog: The Way of the Samurai · 1999 · Jim Jarmusch · États-Unis / Allemagne / France · policier, action, drame
0.81
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1999 nº9 · Sondage de fin d'année de Film Comment 2000 nº17 · Collection Criterion nº de collection 1057
43
Happiness1998 · Todd Solondz · États-Unis · comédie, drame
0.81
Top 10 annuel d'Ebert 1998 nº5 · Top 10 annuel de Kehr 1998 nº6 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
44
Virgin SuicidesThe Virgin Suicides · 1999 · Sofia Coppola · États-Unis · drame
0.79
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2000 nº7 · Les 500 films d'Empire (2008) nº262 · Collection Criterion nº de collection 920
45
Trust MeTrust · 1990 · Hal Hartley · États-Unis · comédie, romance, drame
0.78
Top 10 annuel de Sarris 1991 nº1 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
46
The BarberThe Man Who Wasn't There · 2001 · Joel Coen · Royaume-Uni / États-Unis · film noir, drame, policier
0.75
Sondage de fin d'année de Film Comment 2001 nº14 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times · Top 10 annuel de Sarris 2001 nº7
47
Poison1991 · Todd Haynes · États-Unis · horreur, science-fiction, drame
0.75
Grand Prix du jury de Sundance lauréat 1991
48
The Big Lebowski1998 · Joel Coen, Ethan Coen · États-Unis / Royaume-Uni · comédie, policier, film noir
0.63
Les 500 films d'Empire (2008) nº43 · Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2014) · Les Grands Films de Roger Ebert
49
Boulevard de la mortDeath Proof · 2007 · Quentin Tarantino · États-Unis · horreur, action, drame
0.63
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2007 nº2
50
Hors d'atteinteOut of Sight · 1998 · Steven Soderbergh · États-Unis · policier, comédie, romance
0.61
Top 10 annuel de Sarris 1998 nº2 · Les 500 films d'Empire (2008) nº326 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
51
La 25e Heure25th Hour · 2002 · Spike Lee · États-Unis · policier, drame
0.57
Les 100 meilleurs films du XXIe siècle selon Rolling Stone nº24 · Les Grands Films de Roger Ebert · Le cinéma essentiel de Rosenbaum
52
Rock AcademySchool of Rock · 2003 · Richard Linklater · Allemagne / États-Unis · comédie musicale, comédie
0.57
Sondage de fin d'année de Film Comment 2003 nº14 · Les 500 films d'Empire (2008) nº188 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
53
Down by Law1986 · Jim Jarmusch · États-Unis / Allemagne · comédie, drame
0.55
Les 1 000 meilleurs films du New York Times · Collection Criterion nº de collection 166 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
54
Clerks : Les Employés modèlesClerks · 1994 · Kevin Smith · États-Unis · comédie, drame
0.51
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2019) · Les 500 films d'Empire (2008) nº361 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
55
Arizona JuniorRaising Arizona · 1987 · Joel Coen, Ethan Coen · États-Unis · comédie, action, policier
0.50
Les 500 films d'Empire (2008) nº101 · Les 1 000 meilleurs films du New York Times · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
56
A Scanner Darkly2006 · Richard Linklater · États-Unis · science-fiction, drame
0.49
Sondage de fin d'année de Film Comment 2006 nº12 · Top 10 annuel de Hoberman 2006 nº4
57
Gray's Anatomy1996 · Steven Soderbergh · États-Unis · documentaire
0.48
Top 10 annuel de Sarris 1997 nº2 · Collection Criterion nº de collection 618
58
Mystery Train1989 · Jim Jarmusch · États-Unis / Japon · comédie, drame, policier
0.47
Top 10 annuel de Hoberman 1989 nº6 · Collection Criterion nº de collection 521 · Les Grands Films de Roger Ebert
59
King of the Hill1993 · Steven Soderbergh · États-Unis · drame
0.47
Collection Criterion nº de collection 698 · Top 10 annuel de Sarris 1993 nº8 · Top 10 annuel de Siskel 1993 nº9
60
Safe1995 · Todd Haynes · Royaume-Uni / États-Unis · drame
0.47
Les 500 films d'Empire (2008) nº223 · Collection Criterion nº de collection 739 · Le cinéma essentiel de Rosenbaum
61
Génération rebelleDazed and Confused · 1993 · Richard Linklater · États-Unis · comédie, drame
0.46
Les 500 films d'Empire (2008) nº244 · Collection Criterion nº de collection 336 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
62
Bubble2005 · Steven Soderbergh · États-Unis · mystère, drame
0.46
Top 10 annuel d'Ebert 2006 nº2 · Top 10 annuel de Kehr 2006 nºnull
63
Night on Earth1991 · Jim Jarmusch · États-Unis / France / Royaume-Uni · comédie, drame
0.45
Kinema Junpo, top 10 (films étrangers) 1992 nº10 · Collection Criterion nº de collection 401
64
Bottle Rocket1996 · Wes Anderson · États-Unis · policier, comédie
0.42
Collection Criterion nº de collection 450 · Top 10 annuel de Kehr 1996 nº9 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
65
J'adore HuckabeesI Heart Huckabees · 2004 · David O. Russell · Allemagne / États-Unis / Royaume-Uni · drame, comédie
0.40
Sondage de fin d'année de Film Comment 2004 nº16 · Top 10 annuel de Sarris 2004 nº9
66
Nola Darling n'en fait qu'à sa têteShe's Gotta Have It · 1986 · Spike Lee · États-Unis · comédie, romance, drame
0.39
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2019) · Les 1 000 meilleurs films du New York Times
67
Slacker1991 · Richard Linklater · États-Unis · comédie, drame
0.39
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2012) · Collection Criterion nº de collection 247
68
The Very Black ShowBamboozled · 2000 · Spike Lee · États-Unis · comédie, drame, comédie musicale
0.39
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2023) · Collection Criterion nº de collection 1019
69
I'm Not There2007 · Todd Haynes · États-Unis / Allemagne · biographie, comédie musicale, drame
0.39
Sondage de fin d'année de Film Comment 2007 nº5
70
Les Rois du désertThree Kings · 1999 · David O. Russell · États-Unis · policier, comédie, drame
0.36
Top 10 annuel d'Ebert 1999 nº3 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
71
Gerry2002 · Gus Van Sant · États-Unis · drame
0.36
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 2004 nº6
72
Méprise multipleChasing Amy · 1997 · Kevin Smith · États-Unis · comédie, romance, drame
0.35
Top 10 annuel de Sarris 1997 nº5 · Collection Criterion nº de collection 75
73
Velvet Goldmine1998 · Todd Haynes · Royaume-Uni / États-Unis · drame, comédie musicale
0.33
Top 10 annuel des Cahiers du cinéma 1998 nº7
74
Solaris2002 · Steven Soderbergh · États-Unis · science-fiction, romance, drame
0.31
Top 10 annuel de Hoberman 2002 nº7 · Top 10 annuel de Sarris 2002 nº10
75
Ocean's Eleven2001 · Steven Soderbergh · États-Unis / Australie · policier, comédie, mystère
0.28
Les 500 films d'Empire (2008) nº500 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
76
L'AnglaisThe Limey · 1999 · Steven Soderbergh · États-Unis · policier, film noir, drame
0.27
Top 10 annuel de Kehr 1999 nº8 · Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
77
4 Little Girls1997 · Spike Lee · États-Unis · documentaire, biographie
0.23
Registre national du film (États-Unis) (inscrit en 2017)
78
Inside Man : L'Homme de l'intérieurInside Man · 2006 · Spike Lee · États-Unis · policier, drame, thriller
0.22
Sondage de fin d'année de Film Comment 2006 nº22
79
Fast Food Nation2006 · Richard Linklater · Royaume-Uni / États-Unis · comédie, drame, romance
0.20
Sondage de fin d'année de Film Comment 2006 nº31
80
KatrinaWhen the Levees Broke · 2006 · Spike Lee · États-Unis · documentaire
0.19
Sondage de fin d'année de Film Comment 2006 nº38
81
Marie-AntoinetteMarie Antoinette · 2006 · Sofia Coppola · Japon / États-Unis / France · drame, biographie
0.18
Sondage de fin d'année de Film Comment 2006 nº47
82
Simple Men1992 · Hal Hartley · États-Unis · comédie, drame
0.18
Top 10 annuel de Sarris 1992 nº6
83
Henry Fool1998 · Hal Hartley · États-Unis · drame
0.17
Les 1 000 meilleurs films du New York Times
84
Storytelling2001 · Todd Solondz · États-Unis · comédie, drame
0.17
Les 1 000 meilleurs films du New York Times
85
Dogma1999 · Kevin Smith · États-Unis · fantastique, comédie, aventure
0.17
Top 10 annuel de Kehr 1999 nº7
86
Palindromes2004 · Todd Solondz · États-Unis · comédie, drame
0.17
Top 10 annuel de Kehr 2005 nº7
87
Mala Noche1985 · Gus Van Sant · États-Unis · romance, drame, policier
0.16
Collection Criterion nº de collection 407
88
Kicking and Screaming1995 · Noah Baumbach · États-Unis · comédie, romance, drame
0.16
Collection Criterion nº de collection 349
89
Prête à toutTo Die For · 1995 · Gus Van Sant · Royaume-Uni / États-Unis · comédie, drame, policier
0.16
Collection Criterion nº de collection 1213
90
Schizopolis1996 · Steven Soderbergh · États-Unis · comédie
0.16
Collection Criterion nº de collection 199
91
La Vie aquatiqueThe Life Aquatic with Steve Zissou · 2004 · Wes Anderson · États-Unis · drame, comédie, aventure
0.16
Collection Criterion nº de collection 300
92
À bord du Darjeeling LimitedThe Darjeeling Limited · 2007 · Wes Anderson · États-Unis · drame, comédie
0.16
Collection Criterion nº de collection 540
93
Citizen Ruth1996 · Alexander Payne · États-Unis · comédie, drame
0.11
Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright
94
Le Gang des NewtonThe Newton Boys · 1998 · Richard Linklater · États-Unis · policier, comédie, drame
0.11
Le cinéma essentiel de Rosenbaum
95
Kill Bill: The Whole Bloody Affair2004 · Quentin Tarantino · États-Unis · action, thriller
0.11
Les 1 000 films préférés d'Edgar Wright

Une seconde industrie du cinéma américain

Le Nouvel Hollywood prit fin lorsque ses propres enfants — Les Dents de la mer, La Guerre des étoiles — inventèrent le blockbuster et que les studios se reconstruisirent autour de lui. Ce qui suivit ne fut pas une contre-révolution au sein des majors, mais une industrie parallèle à leurs côtés. À partir du milieu des années 1980, une génération de réalisateurs-scénaristes réalisa des films personnels, au budget serré, aux marges du système, et un festival — Sundance, réorganisé sous l'institut de Robert Redford en 1985 — en devint le marché. Stranger Than Paradise (1984) de Jim Jarmusch, tourné en longs plans pince-sans-rire en noir et blanc pour presque rien, prouva qu'un public national existait pour un film sans stars et sans intrigue à proprement parler. Cinq ans plus tard, Sexe, Mensonges et Vidéo de Steven Soderbergh remporta la Palme d'or à vingt-six ans et fut vendu à Miramax, et le modèle était fixé : tourner à bas coût, présenter le film en avant-première dans un festival, laisser un distributeur spécialisé transformer le bouche-à-oreille en exploitation en salles.

Les auteurs qu'il a révélés

Le mouvement se mesure le mieux aux carrières qu'il a lancées. Spike Lee transforma un pâté de maisons de Brooklyn, le jour le plus chaud de l'année, en Do the Right Thing (1989), l'œuvre politique la plus vivante formellement de l'époque. Quentin Tarantino recâbla la mémoire du cinéma de genre américain avec Reservoir Dogs puis Pulp Fiction (1994), dont la Palme d'or et le succès au box-office firent de l'« indépendant » une catégorie commerciale plutôt qu'un compromis. Joel et Ethan Coen allèrent de Barton Fink à Fargo, jusqu'à No Country for Old Men (2007), qui rafla les Oscars. Magnolia et There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson, Lost in Translation de Sofia Coppola, Elephant de Gus Van Sant, primé de la Palme d'or, les premières comédies de Wes Anderson — cette lignée donna aux années 1990 et 2000 leurs voix américaines les plus marquantes, et chaque nom de cette liste travaille désormais à n'importe quel budget que l'histoire exige.

Le mot « indépendant » devient glissant

L'étiquette fut toujours floue, et plus le mouvement s'enfonçait, plus elle se relâchait. Nombre de ces films furent financés ou distribués par les studios ; Miramax, la société qui bâtit ce boom, appartint à Disney pendant la majeure partie de celui-ci. No Country for Old Men est un film Paramount. Ainsi « indépendant » désigne ici une sensibilité — la signature d'auteur, l'ambiguïté morale, le risque formel, une méfiance envers le happy end — plutôt qu'une structure de financement, ce qui explique pourquoi la liste mêle de véritables premiers films sans budget à des œuvres prestigieuses réalisées par les mêmes cinéastes une décennie plus tard. Classée, comme partout sur ce site, selon le score composite à travers les sondages, les récompenses et les canons plutôt que selon un verdict unique, elle se lit comme le véritable successeur du Nouvel Hollywood : la dernière fois qu'une génération de réalisateurs américains fut identifiée par son indépendance vis-à-vis des studios plutôt que par sa place en leur sein.