Les meilleurs films indiens de tous les temps

La recherche qui amène la plupart des gens sur une page comme celle-ci, c'est « best Bollywood movies », et notre liste s'apprête à décevoir l'attente qu'elle recouvre. Tapez ces mots et vous imaginez le spectacle hindi fait de chansons et de danses, produit à Bombay ; triez plutôt le cinéma indien selon un composite des canons du monde entier, et ce qui remonte à la surface est plus discret et surtout bengali — le cinéma d'art que la critique internationale canonise depuis soixante-dix ans, tandis que le courant commercial qui définit vraiment « Bollywood » se retrouve loin dans le décompte.

Ce que « Bollywood » veut dire, et pourquoi il n'est pas là

Le mot lui-même est plus jeune que les films en tête de cette liste : « Bollywood » a été forgé dans les années 1970, une fois durcies les conventions du cinéma hindi commercial produit à Bombay — l'époque des scénarios de crime des bas-fonds de Salim-Javed et du « jeune homme en colère » d'Amitabh Bachchan. Ce courant dominant est le moteur économique de l'Inde ; dès les années 1950, le pays était déjà la deuxième industrie cinématographique du monde. Mais l'ampleur au box-office et la canonisation critique sont deux monnaies distinctes, et les sondages, récompenses et listes des meilleurs que ce site ingère se règlent presque entièrement dans la seconde. Le titre le plus commercial que notre score fait remonter est Assoiffé (Pyaasa, 1957) de Guru Dutt, le cinéma hindi dans ce qu'il a de plus ambitieux artistiquement plutôt que de plus populaire. Mother India (1957) de Mehboob Khan, premier film indien nommé à l'Oscar dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère, ne figure pas du tout sur notre liste — preuve qu'un jalon du courant hindi peut compter énormément sans pour autant accumuler le poids critique que le composite récompense.

Le cinéma parallèle qui mène le classement

Ce que le score récompense, c'est plutôt la tradition ouverte par Satyajit Ray. Son La Complainte du sentier (Pather Panchali, 1955) est de loin le film indien le mieux classé de notre liste, premier volet d'une trilogie d'Apu (1955–1959) qui a remporté des prix dans les grands festivals et qui, dans le récit de la plupart des historiens, a établi le cinéma parallèle indien — une réponse néoréaliste au courant dominant, menée par des Bengalis. Ray domine les hauteurs : L'Invaincu (Aparajito, 1956) se classe troisième parmi les films indiens, et il place sur la liste plus de titres — dont Charulata (1964) — que n'importe quel autre réalisateur. On le range désormais couramment parmi les plus grands cinéastes du vingtième siècle. Autour de lui, la liste rassemble le reste de la tradition d'art — L'Étoile cachée (Meghe Dhaka Tara, 1960) de Ritwik Ghatak, Salaam Bombay! (1988) de Mira Nair, Nayagan (1987) de Mani Ratnam, tamoul, qui déborde hors du Bengale — et, de façon frappante, All We Imagine as Light (2024) de Payal Kapadia, la deuxième entrée indienne la plus haute de toute la liste, preuve que ce courant parallèle n'est en rien une pièce de musée.

Comment lire notre liste

L'appartenance tient au pays, non au goût : un film est admissible ici si Wikidata enregistre l'Inde comme son pays d'origine (les États historiques se rattachent au pays moderne), et les 25 titres qui franchissent ce seuil sont ensuite reclassés par notre score composite — un mélange de plus de vingt sondages de critiques, récompenses de festivals et listes des meilleurs. Nous ne reproduisons aucun classement externe isolé ; l'ordre est le nôtre, calculé. La réserve honnête est celle que le terme de recherche met au jour : c'est le meilleur du cinéma indien tel que le canon international l'a enregistré jusqu'ici, ce qui signifie pour l'instant les films d'art du Bengale bien plus que les superproductions de Bombay. Si vous êtes venu pour ces dernières, lisez la liste comme une carte de ce manque.