Les Meilleurs Films de Samouraïs

Le mot que la plupart des gens emploient est chanbara — le film de sabre — mais il ne nomme que l'aile bruyante d'une tradition plus vaste. Le genre qui coiffe réellement cette liste est le jidaigeki, le drame en costumes situé dans le Japon féodal, le plus souvent à l'intérieur de la longue paix Tokugawa de 1600 à 1868. Un jidaigeki n'a nul besoin de dégainer ; le film de samouraï en est la branche où le code guerrier finissant se heurte à une modernité qui n'en a plus aucun usage, et c'est autour de cette collision que tournent sans cesse nos meilleures entrées.

Kurosawa fixe les règles

Notre score composite, tiré de plus de vingt listes et sondages, place Akira Kurosawa en tête du genre à deux reprises avant que quiconque n'apparaisse. Les Sept Samouraïs (Seven Samurai, 1954) mène au 82e rang de la bibliothèque complète — le plus imité de tous, plus tard refait en western hollywoodien et jusqu'en film de science-fiction. Rashōmon (Rashomon, 1950) suit au 109e rang, le film qui rapporta son Lion d'or de Venise en 1951 et, ce faisant, fit remarquer pour la première fois le cinéma japonais à l'Occident. Deux autres films de Kurosawa figurent haut sur la page : Barberousse (Red Beard, 1965) et la transplantation de Macbeth qu'est Le Château de l'araignée (Throne of Blood, 1957). Que son propre Le Garde du corps (Yojimbo, 1961) — le film que Leone reprit intégralement pour Pour une poignée de dollars — tombe entièrement hors de notre étiquette de sous-genre est le premier signe que l'appartenance de la liste et sa réputation ne vont pas toujours de pair.

L'aile sévère et l'aile des studios

Juste derrière les deux Kurosawa vient L'Intendant Sansho (Sansho the Bailiff, 1954) de Kenji Mizoguchi, au 159e rang, une tragédie en costumes qui troque le combat au sabre contre une ruine plus lente et plus cruelle. L'acte de fureur morale le plus concentré du genre, le Hara-kiri (Harakiri, 1962) de Masaki Kobayashi, se classe au 286e rang — un film qui fait d'un suicide rituel un réquisitoire contre la loyauté au clan pour laquelle les samouraïs étaient censés mourir. Sous les classiques reconnus court l'aile artisanale à laquelle l'Occident emprunta plus discrètement : Les Trois Samouraïs hors-la-loi (Three Outlaw Samurai, 1964) de Hideo Gosha, tout en immédiateté et en mouvement, et les feuilletons Musashi de Hiroshi Inagaki, dont La Voie de la lumière (Samurai III: Duel at Ganryu Island, 1956) clôt une trilogie que Hollywood étudia de près.

Comment lire notre liste

La page est assemblée à partir d'étiquettes de sous-genre dérivées de Wikidata, puis reclassée par notre propre score composite — jamais par un quelconque palmarès extérieur. La méthode est honnête mais bruyante sur les bords : Kill Bill: Volume 1 (2003) de Tarantino y gagne sa place par hommage assumé, tandis qu'au moins une entrée, l'Aerograd soviétique (1935) de Dovzhenko, est une simple erreur d'étiquetage qu'aucune lecture du genre ne défendrait. Lisez le haut de la liste comme la véritable colonne vertébrale — les Kurosawa, un Mizoguchi, un Kobayashi — et traitez la longue traîne comme les archives à l'ouvrage plus grossier : les productions de série des studios de sabre, les rōnin d'après-guerre revenus psychologiquement meurtris, et l'étiquette occasionnelle qui n'a fait qu'entrer par mégarde.