Fred Zinnemann

La conscience du système des studios

Zinnemann est le réalisateur que la politique des auteurs a peiné à classer, et cette difficulté est précisément le sujet. Il a travaillé au sein du studio américain, a accepté les commandes que les studios distribuent — un western, une comédie musicale, un film de guerre, un thriller, un film en costumes — et a fait de chacune l'étude d'un même sujet obstiné : un individu seul et intègre, acculé par les événements et contraint de choisir. Il a remporté quatre Oscars au cours d'une carrière de cinquante ans et vingt-cinq longs métrages, deux pour des courts métrages et deux pour les longs qui le définissent. On lui a reproché de n'avoir aucune signature de caméra que l'on puisse nommer en une phrase. À mes yeux, c'est la discipline d'un homme qui jugeait la question morale plus importante que l'effet de style.

De Vienne à Hollywood

Né en 1907 en Autriche-Hongrie, il obtient un diplôme de droit à l'université de Vienne avant de se tourner vers le cinéma, qu'il étudie à Paris puis pratique comme cameraman en Allemagne. Il fut l'un des jeunes collaborateurs — aux côtés de Billy Wilder et Robert Siodmak — de Les Hommes le dimanche (People on Sunday, 1930), le semi-documentaire qui donna leur premier départ à toute une génération de futurs émigrés. Son propre premier film comme réalisateur, Les Révoltés d'Alvarado (Redes, 1936), fut tourné au Mexique avec des acteurs non professionnels : du réalisme social avant même qu'il n'ait vu un plateau de tournage. Arrivé à New York en 1929 en plein krach, il fit un long apprentissage dans le court métrage, remportant un Oscar pour le court métrage documentaire Benjy (1951) avant d'accéder au long métrage. Les Anges marqués (The Search, 1948) le révéla ; puis vint la série — Le train sifflera trois fois (High Noon, 1952), Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity, 1953), qui recueillit treize nominations et en remporta huit, Oklahoma ! (Oklahoma!, 1955), Au risque de se perdre (The Nun's Story, 1959). Un homme pour l'éternité (A Man for All Seasons, 1966) remporta l'Oscar du meilleur film et son deuxième Oscar de la mise en scène. Après que la MGM eut annulé Man's Fate et l'eut poursuivi en justice, une bataille juridique de quatre ans s'acheva avec le thriller du retour Chacal (The Day of the Jackal, 1973) et Julia (1977) ; un dernier film éreinté en 1982 le poussa à la retraite.

Ce que disent les chiffres

Notre bibliothèque classe Zinnemann 45e parmi tous les réalisateurs, avec un score composite de 14,04 pour quatorze films — et l'ordre interne est un argument net contre la mémoire populaire. Le film en tête est Un homme pour l'éternité à la 93e place (3,51), son œuvre la plus citée ici, présente sur huit de nos listes de sources, Tant qu'il y aura des hommes venant en deuxième à la 327e place (2,15). Les deux sont des champions des Oscars, et l'agrégat les récompense. Le train sifflera trois fois — le film auquel la plupart des gens pensent en disant « Zinnemann », le western que cite tout duel ultérieur — se retrouve loin en dessous, à la 517e place (1,67), bien que six sources le citent, autant que Chacal à la 727e place (1,38). Le composite vous dit quelque chose de réel : les films de prestige de Zinnemann ont gagné les votes, tandis que son film le plus influent repose sur une réputation que l'agrégat n'a pas encore pleinement intégrée.

Par où commencer

Le train sifflera trois fois d'abord, pour le thriller en temps réel à horloge implacable déguisé en western et pour le genre qu'il a redéfini. Puis Tant qu'il y aura des hommes pour le film choral de tout son poids, et Un homme pour l'éternité pour le centre tranquille et inébranlable de toute sa carrière — un homme intègre qui refuse de plier.